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O som espacial contemporâneo

O som estereofônico não esperou pelo surgimento do Dolby Stereo (1975) ou sua popularização com o lançamento de Star Wars (George Lucas, 1977) para aparecer nos cinemas. Em 1940, uma tecnologia de reprodução de som chamada Fantasound, especialmente criada para o filme de animação Fantasia, já havia introduzido o conceito. Aqui está uma retrospectiva desse feito.

A criação do Fantasound vem de duas aspirações aparentemente contraditórias, mas indissociáveis. É devido à confluência de dois campos: de um lado, o universo popular do entretenimento visual; de outro, o microcosmo da música clássica. Essa associação, que parece incomum à primeira vista, é precursora dos blockbusters contemporâneos.

Esse princípio influenciaria Stanley Kubrick em 1968 para o filme 2001, Uma Odisseia no Espaço. Também prenunciou, entre outras coisas, a futura colaboração entre George Lucas e John Williams (que se inspiraria em Mendelssohn, Tchaikovsky e Wagner) para a criação da trilha sonora de Star Wars IV: Uma Nova Esperança.

Entreter e aprimorar, fundir o ordinário com a complexidade, esses são os fundamentos do Fantasound. Uma filosofia que está em parte na origem da cultura pop e sem a qual a experiência cinematográfica oferecida por nossos sistemas de home theater Dolby Atmos e DTS:X com pipoca provavelmente não existiria hoje.

Fantasound, ou o encontro entre Disney e Stokowski Em 1937, Walt Disney era uma estrela incontestável no mundo da animação e estava se tornando cada vez mais famoso. Depois de triunfar com Mickey, Donald e companhia, o artista estava se preparando para lançar sua versão de Branca de Neve e os Sete Anões, um sucesso global em andamento. No verão de 1937, o criador foi ao seu restaurante favorito em West Hollywood. Sozinho em sua mesa, ele avistou o maestro polonês Leopold Stokowski nas proximidades. Na época, essa figura proeminente da música clássica, conhecida por seus shows sofisticados e animados, estava regendo a Filarmônica da Filadélfia há 25 anos. As duas celebridades reconheceram vagamente uma à outra e acabaram conversando.

Quando Walt Disney mencionou a Stokowski que havia acabado de comprar os direitos do poema sinfônico O Aprendiz de Feiticeiro (Paul Dukas) e queria usá-lo em um curta-metragem, o maestro aproveitou a oportunidade: ele se ofereceu para reger a gravação da trilha sonora gratuitamente. O projeto se revelou muito interessante. Primeiro, permitiu que Disney se beneficiasse da notoriedade e experiência técnica de Stokowski. Em segundo lugar, deu a Stokowski a oportunidade de se inserir sutilmente em Hollywood. Disney aceitou. Dois grandes feitos nasceram de sua colaboração: o filme experimental Fantasia e seu sistema de som estereofônico chamado Fantasound, algo inédito na época.

A gênese do Fantasound logo após o encontro no restaurante, Walt Disney começou a produção de O Aprendiz de Feiticeiro. Stokowski juntou-se a ele em Los Angeles em janeiro de 1938 para a gravação da composição de Dukas. O maestro rapidamente selecionou 25 músicos e a música foi gravada em menos de 3 horas. Empolgado com essa nova experiência, Stokowski decidiu prolongá-la. Antes de deixar Filadélfia, ele levou a maioria das partituras de seu repertório clássico consigo. Foi assim que ele abordou Disney com a ideia de expandir o projeto para um longa-metragem. Disney viu a possibilidade de realizar seu sonho de ir além do entretenimento para se tornar um artista legítimo. O projeto foi iniciado.

Logo, Bach (Toccata), Tchaikovsky (Suíte O Quebra-Nozes), Stravinsky (A Sagração da Primavera), Beethoven (Sinfonia Pastoral) e Schubert (Ave Maria) foram adicionados a Dukas. Originalmente intitulado The Concert Feature, o título do filme foi alterado para Fantasia. Em uma espécie de folie de grandeur, Walt Disney convidou inúmeras celebridades, incluindo o escritor Thomas Mann, para apresentar o esboço do que ele sentia que seria sua obra-prima. 

Fantasound, uma combinação de genialidade e excesso.

A parceria entre Disney e Stokowski mostrou-se frutífera. Os dois homens compartilhavam uma predisposição para a extravagância e o avant-garde. Quando o projeto começou, Stokowski já vinha experimentando com som estereofônico há vários anos. Ele participou das primeiras gravações dedicadas em 1932 e da transmissão ao vivo de som multicanal à distância em 1933. Melhor ainda, em 1937 ele gravou uma trilha sonora de várias faixas para o filme “Cem Homens e uma Menina”. Seu conhecimento foi inestimável. Com Fantasia, Walt Disney buscava criar uma nova experiência em que a música fosse tão importante quanto a imagem. Desapontado com o espectro limitado e a baixa qualidade do padrão mono da época, o produtor queria que o público desfrutasse de uma experiência sonora imersiva. Ele queria que se sentissem como se estivessem assistindo a um concerto real de seus assentos no teatro.

Um visionário insaciável, Disney exigia que Fantasia fosse inovador tanto artisticamente quanto tecnicamente, mesmo que isso significasse exagerar. A partir daí, nada era bom demais para seu novo filme. O produtor planejava desenvolver novas técnicas de projeção e difusão de som. Tecnologias como um novo formato de projeção (proporção 2.20:1, posteriormente usado em 1959 para “A Bela Adormecida”), 3D estereoscópico, som estereofônico, sombras de vassoura nas paredes do teatro e até mesmo a difusão de um aroma para ilustrar o segmento das flores (Suíte O Quebra-Nozes) estavam sendo consideradas. Entre todas essas experiências, apenas o sistema de som Fantasound foi mantido.

A criação do Fantasound em maio de 1939, as gravações (em oito e nove faixas óticas) produzidas por Stokowski e pela Orquestra da Filadélfia foram concluídas. Foram necessários 42 dias, 33 microfones dispersos por toda a orquestra e 145 km de fita. Em seguida, Disney entrou em contato com a RCA para desenvolver o novo sistema estéreo. O objetivo era poder transmitir seis faixas de som simultaneamente.

Para tornar essa ideia uma realidade, os engenheiros trabalharam em um sistema de áudio imersivo que era inédito na indústria cinematográfica. Para isso, eles tiveram que superar uma série de desafios complexos. Em particular, eles tiveram que contornar as limitações dos sistemas de som mono (faixa dinâmica limitada, compressão, distorção, ruído indesejado…). Todos esses obstáculos tornam impossível reproduzir com precisão música sinfônica. Disney queria usar efeitos sonoros em paralelo com a gravação orquestral, então o desafio era criar um sistema que integrasse simultaneamente várias fontes de áudio.

Os estúdios Walt Disney finalmente desenvolveram um processo de som multicanal, o conhecido Fantasound. Esse processo inovador incluía som surround e era baseado em uma configuração específica de alto-falantes (alto-falantes frontais, laterais, traseiros e de teto…). Essa montagem meticulosa permitia que o som viajasse em várias direções e isolasse rigorosamente os instrumentos, com controle preciso de volume dos instrumentos na faixa dinâmica. Uma disposição muito semelhante à encontrada nos modernos sistemas de home theater.

Para isso, música, diálogo e efeitos sonoros tinham cada um uma faixa dedicada pela primeira vez, em vez da faixa única anterior. Apenas três faixas (e uma quarta faixa de controle) das oito originais foram realmente mantidas na mixagem. A faixa de controle foi usada para ajustar automaticamente o nível de volume das três principais faixas (música, voz, efeitos). Durante a projeção, as quatro faixas impressas no filme de 35mm eram sincronizadas com um filme Technicolor separado.

Para testar as instalações do Fantasound nos cinemas, o estúdio Disney adquiriu oito osciladores Modelo 200B da dupla composta por William Hewlett e David Packard, tornando a empresa de Mickey um dos primeiros clientes da Hewlett-Packard.

Inovações do Fantasound Graças a essas inovações, o espectador podia sentir a ação e experimentar a história do filme como nunca antes. O som viajava de um lado da tela para o outro, acompanhando os movimentos de um protagonista. Uma revolução possibilitada por uma rede de junção diferencial de três circuitos, chamada de “pan pot” (potenciômetro panorâmico).

O método Fantasound de gravação e reprodução de faixas abriu novas possibilidades. O resultado foi uma flexibilidade sem precedentes. Os alto-falantes eram capazes de reproduzir a distribuição natural da música. A metade esquerda da orquestra podia ser ouvida nos alto-falantes à esquerda do palco. A metade direita do grupo musical nos alto-falantes à direita do palco, e assim por diante. Além disso, os alto-falantes centrais proporcionavam um efeito de profundidade ou de close-up no palco sonoro. Por exemplo, para enfatizar os instrumentos solos. Ou para destacar qualquer outro elemento que ocupasse o primeiro plano (protagonista, efeitos sonoros…). Um conceito que se tornaria um marco e inspiraria muitas tecnologias modernas. É claro que entre estas estão aquelas desenvolvidas pela Dolby (Dolby Digital, Dolby Atmos…).

No entanto, o sistema Fantasound, além de ser caro, exigia logística muito precisa. Vários engenheiros de som e técnicos tinham que estar presentes em cada exibição. Isso implicava até mesmo uma colocação muito precisa (e limitada) dos espectadores para que eles pudessem aproveitar plenamente. Essas restrições frustraram as ambições de Walt Disney. Como era muito caro distribuir, o filme foi exibido algumas vezes nos cinemas americanos. 

O Fantasound também exigia que algumas cadeiras fossem removidas para posicionar os alto-falantes de forma ideal. Algo que era difícil de considerar em uma época em que os cinemas tinham apenas um único alto-falante instalado atrás da tela. 

O surgimento e queda do Fantasound Além de estar à frente de seu tempo (possivelmente muito à frente), o Fantasound assumiu proporções gigantescas. Tanto é assim que representou quase um quarto do orçamento de Fantasia (US$ 2,2 milhões). Uma quantia enorme na época. Infelizmente, o sucesso do filme não esteve à altura do feito técnico e seu impacto foi limitado. Perfeccionista ao extremo durante a criação do filme, Walt Disney teve que encarar o fato de que seu sonho não se tornaria realidade.

Apesar do reconhecimento crítico significativo, o público não lotou os cinemas, pois foram desencorajados pela novidade de Fantasia. Seriam necessários relançamentos para que os espectadores redescobrissem e se encantassem com o longa-metragem (nas décadas de 50, 60 e 90). Além disso, a guerra que assolava a Europa afetou consideravelmente os planos dos estúdios Disney. Outro revés: uma vez que a RKO foi autorizada a distribuir Fantasia em 1941, ela se apressou em remixar a trilha sonora em mono. Pensando apenas em limitar as despesas de exploração do filme, o distribuidor sabotou a visão de Walt Disney.

Para a estreia de Fantasia em 13 de novembro de 1940 em Nova York (Teatro Broadway), foram colocados 36 alto-falantes atrás da tela. Outros 54 alto-falantes foram colocados ao redor das poltronas da orquestra e do balcão. Os poucos selecionados que compareceram à estreia descreveram uma experiência cativante. E com razão: o som era muito mais poderoso e elaborado do que nos filmes convencionais. Essa novidade era ainda mais impressionante considerando que os filmes sonoros haviam sido exibidos nos cinemas há pouco mais de uma década.

Dependendo dos recursos dos cinemas e teatros que projetavam o filme, entre 30 e 90 alto-falantes foram implementados. Colocados atrás da tela, nas bordas do salão e no teto, eles exigiram um gasto médio de US$ 85.000 (US$ 1,5 milhão hoje em dia). Em cada caso, a instalação envolvia uma configuração precisa realizada pelos engenheiros da Disney. Uma operação meticulosa que, infelizmente, não proporcionava exatamente a mesma experiência em cada exibição. Com tantas despesas, Fantasia não obteve lucro em seu lançamento inicial.

Esse fracasso não impediu que Walt Disney, o engenheiro de som William Garity, o mixador John N.A. Hawkins e a RCA Manufacturing Company ganhassem um Prêmio Honorário da Academia em 1942 por seu uso do som em filmes. Graças ao Fantasound, Fantasia também foi o primeiro filme comercial a ser lançado com várias trilhas sonoras (quatro).

O legado do Fantasound Disney foi a vanguarda de uma revolução, muito antes da era de ouro do som estéreo. Uma anomalia técnica e artística, quase futurista para a época, cujo esplendor foi igualado apenas por sua efemeridade. Somente com o lançamento espetacular de Star Wars (1977) é que ele ressurgiu.

O legado do Fantasound Disney foi o líder de uma revolução, bem antes da era de ouro do som estéreo. Uma revolução técnica e artística, quase futurista para a época, cujo esplendor foi igualado apenas por sua efemeridade. Foi somente com o lançamento espetacular de Star Wars (1977) que ele ressurgiu.

Embora tenha sido rapidamente esquecida, a inovação introduzida por Disney e suas equipes graças ao Fantasound é imensa. Ela teve uma influência extraordinária na reprodução de som no cinema. O conceito de áudio implementado em Fantasia ainda é usado hoje nos sistemas de áudio dos cinemas (IMAX, etc.). Ele continua sendo usado até mesmo por indivíduos equipados com sistemas de home theater compatíveis com Dolby Digital 5.1, Dolby Atmos ou DTS:X.